La première phase de la Ligue des champions nouvelle formule s’est achevée mercredi 29 janvier dans un climat de suspense intense, avec 18 matchs joués simultanément. Quatre clubs français étaient en lice, et tous ont réussi à se qualifier pour la suite de la compétition, évitant ainsi une élimination prématurée.
Lille se qualifie directement
Dans le nord de la France, Lille a brillé en se qualifiant directement pour les huitièmes de finale, sans passer par les barrages. Les Dogues, qui ont écrasé Feyenoord Rotterdam (6-1), terminent à la septième place de cette phase de groupes, alors que huit équipes étaient assurées d’accéder directement au tour suivant. Une performance remarquable pour le club nordiste.
Le PSG en barrages
De son côté, le PSG a assuré sa place en barrages en battant Stuttgart (4-1). Les Parisiens, qui n’avaient besoin que d’un match nul après leur victoire face à Manchester City, ont dominé la rencontre grâce à un triplé d’Ousmane Dembélé (17ᵉ, 35ᵉ, 54ᵉ) et un but de Barcola (6ᵉ). Malgré un but honorifique de Stuttgart en fin de match (77ᵉ), le PSG évite une crise majeure et se prépare à affronter un autre club français, Brest ou Monaco, en barrages. 
Monaco et Brest en barrages
Monaco, malgré une défaite cinglante face à l’Inter Milan (3-0), se qualifie également pour les barrages. Les Monégasques ont été pénalisés par une expulsion précoce de Christian Mawissa (12ᵉ) et un triplé de Lautaro Martinez (4ᵉ, 16ᵉ, 67ᵉ). Brest, quant à lui, a perdu face au Real Madrid (3-0) mais avait déjà assuré sa place en barrages avant ce match. Les Bretons, l’un des petits poucets de la compétition, ont tenu tête à des adversaires redoutables tout au long de cette phase.
Manchester City et les autres grands noms
Manchester City a également dû batailler pour se qualifier. Les quadruples champions d’Angleterre ont renversé Bruges (3-1) grâce à des buts de Kovacic (53ᵉ), un csc de Joel Ordonez (62ᵉ) et Savinho (77ᵉ). Arsenal et l’Inter Milan, vainqueurs respectivement de Gérone (2-1) et Monaco (3-0), se sont quant à eux qualifiés directement pour les huitièmes de finale.
Les autres qualifiés
Avec Lille, les autres clubs ayant évité les barrages sont l’Atlético Madrid (5ᵉ), le Bayer Leverkusen (6ᵉ) et Aston Villa (8ᵉ). Liverpool, malgré une défaite surprise face au PSV Eindhoven (3-2), reste en tête du classement, suivi de près par le FC Barcelone, tenu en échec par l’Atalanta Bergame (2-2).
Cette première phase de la Ligue des champions nouvelle formule a tenu toutes ses promesses, avec du suspense jusqu’au bout et aucun grand club éliminé prématurément. Les barrages s’annoncent tout aussi passionnants, avec des affiches franco-françaises en perspective.
